Mówiąc o pliku cyfrowym (zdjęciu, grafice) określamy jego wielkość (rozmiar). Rzeczywisty rozmiar pliku podajemy w pixelach określając jego wysokość X szerokość np. plik ma rozmiar 1600 x 1200 pixeli. Pixel - (skrót z ang. picture+element) jest najmniejszym elementem składowym obrazu bitmapowego, ma postać kwadratu wypełnionego jednym kolorem. Wprowadzając pojęcie wielkości pliku, określamy jego rozmiar i sprawa jest prosta jeśli przy określaniu wielkości pliku posługujemy się pixelami. Jeśli podajemy rozmiar pliku graficznego w innych jednostkach niż pixel (np. cm, cale) musimy określić przy jakiej rozdzielczości ten rozmiar występuje, w przeciwnym razie takie określenie nie ma sensu. Nasz przykładowy plik 1600 x 1200 pixeli możemy określić na kilka prawidłowych sposobów:

a) 1600 x 1200 pix
b) 1,92 MPix (1600*1200=1920000 Pix=1,92 MPix)
c) 564,44 x 423,33 mm przy 72 dpi
d) 135,47 x 101,61 mm przy 300 dpi

Rozdzielczość to dość marketingowe pojęcie, które zostało zaczerpnięte jeszcze z czasów drukarek igłowych. Jednostką rozdzielczości jest dpi (z ang. dot-per-inch), która określała ilość punktów jakie była w stanie wygenerować głowica drukarki igłowej na odcinku jednego cala. W obecnych czasach marketingowcy określają tą jednostką dosłownie wszystko co ma choć trochę wspólnego z obrazem i drukiem. Często słyszymy i czytamy, że nasz aparat cyfrowy robi zdjęcia z rozdzielczością np. 2 MPix, albo nasza drukarka domowa ma rozdzielczość 1200dpi, a do drukarni zanosi się pliki które mają 300dpi. Tak więc jednostka dpi przeszła prawdziwą metamorfozę. Jednak wszystkie te pojęcia można powiązać ze sobą w mniej lub bardziej logiczną całość.

Zauważmy, że różne urządzenia (monitor komputera, drukarka, skaner, maszyny drukarskie czy fotograficzne) mają różne rozdzielczości przetwarzania obrazu. Oto kilka przykładów pomagających w zrozumieniu zależności pomiędzy wielkością pliku a rozdzielczością urządzeń:

Oglądany na monitorze obraz zarejestrowany przez nasz aparat 2Mpix o wielkości 1600 x 1200pix i wydaje się być bardzo duży, ba nawet nie mieści się na naszym 17" monitorze w całości, to przy druku w rozdzielczości 150 dpi na drukarce ma już rozmiar 2x mniejszy czyli około 20 x27 cm! Przy wydruku w drukarni jest jeszcze mniejszy i ma zaledwie 9x13 cm! Tak więc to co na monitorze wydaje się być duże to w druku jest o wiele mniejsze. Im wyższe wymagania odnośnie wielkości pliku przez urządzenie przetwarzające plik, tym obraz wyjściowy będzie mniejszy, ale z zachowaniem odpowiednio dobrej jakości. Gdyby nasz plik wejściowy został wydrukowany na wszystkich urządzeniach w rozdzielczości 72 dpi (tak jak pokazuje nam go monitor), rozmiar wydruków byłby identyczny z tym wyświetlanym na monitorze, ale jakość wydruków pozostawiałaby wiele do życzenia.

Poniżej przedstawiamy ogólne wymagania dla plików cyfrowych przeznaczonych do druku róznymi technikami i w róznych formatach.

dla druku offsetowego (drukarnia)
• bez względu na format druku plik powinien być w rozdzielczości 300dpi

dla fotografii (fotolab lub fotograficzny druk pigmentowy)
• format do 10x15 cm, plik w rozdzielczości 360dpi lub 400dpi
• format od 15x21 cm do 30x40 cm, plik w rozdzielczości 300-240dpi
• format od 40x60 cm do 70x100 cm, plik w rozdzielczości 150-120dpi
• format powyżej 70x100 cm, plik w rozdzielczości 100dpi

dla grafiki wystawowej i plakatów (pigmentowy druk wielkoformatowy)
• format od A4 do A3, plik w rozdzielczości 300dpi
• format od A2 do A1, plik w rozdzielczości 150dpi
• format A0 i więcej, plik w rozdzielczości 100-80dpi

dla wielkiego formatu (pigmentowy lub solventowy druk wielkoformatowy)
• format od A2 do A0, plik w rozdzielczości 150-120dpi
• format powyżej 1m2, plik w rozdzielczości 100-75dpi
• format powyżej 10m2, plik w rozdzielczości 50dpi